国际足联公布2021年度阵容的23名候选人。国际足联并没有用到“年度最佳阵容”字样，而是注明“这23位球员是得票最多的候选人”。该投票由国际足联和国际足联职业足球运动员协会共同组织投票选出。
国际足联表示，该奖项是唯一由球员发起，为球员而生的全球性球员奖项。国际足联邀请世界范围内的69个国家和地区的18947名职业球员，来投出最终11人阵容。每位投票者需要在以门将、后卫、中场、前锋这四个划分的位置中，各选出三名他们认为在2020至21赛季中表现最出色的球员。
该奖项诞生于2005年，今年是第17次评选该奖项。在此之前，该候选名单一直是由55名球员组成。而今年，国际足联职业足球运动员协会第一次将名单由55人缩减至23人。
国际足联表示，这份23人名单，是由得票最多的三名门将、六名后卫、六名中场和六名前锋组成，此外还有两名得票最多的非门将球员。而在最终的11人阵容中，包含一名门将、三名后卫、三名中场和三名前锋，此外还有一名得票最高的非门将球员。
国际足联和国际足联职业足球运动员协会将在年度颁奖典礼中公布最终的11人阵容，年度颁奖典礼将在当地时间2022年1月17日周一举行。
国际足联年度阵容23人候选：
门将：阿利森（巴西/利物浦）、多纳鲁马（意大利/AC米兰/巴黎圣日耳曼）、爱德华-门迪（塞内加尔/切尔西）
后卫：阿拉巴（奥地利/拜仁慕尼黑/皇家马德里）、阿尔巴（西班牙/巴塞罗那）、阿诺德（英格兰/利物浦）、阿尔维斯（巴西/圣保罗/巴塞罗那）、博努奇（意大利/尤文图斯）、鲁本-迪亚斯（葡萄牙/曼城）
中场：布斯克茨（西班牙/巴塞罗那）、德布劳内（比利时/曼城）、布鲁诺-费尔南德斯（葡萄牙/曼联）、弗兰基-德容（荷兰/巴塞罗那）、若日尼奥（意大利/切尔西）、坎特（法国/切尔西）
前锋：本泽马（法国/皇家马德里）、C罗（葡萄牙/尤文图斯/曼联）、哈兰德（挪威/多特蒙德）、莱万多夫斯基（波兰/拜仁慕尼黑）、卢卡库（比利时/国际米兰/切尔西）、姆巴佩（法国/巴黎圣日耳曼）、梅西（阿根廷/巴塞罗那/巴黎圣日耳曼）、内马尔（巴西/巴黎圣日耳曼）
